Ernest Chausson khởi đầu sự nghiệp của mình không phải bằng âm nhạc mà là bằng việc học luật. Ông tốt nghiệp khoa luật vào năm 1877 nhưng Chausson không bao giờ hành nghề. (Điều thú vị là có rất nhiều nhà soạn nhạc đã có liên quan đến học luật, ví dụ như trường hợp của George Frideric Handel cũng học luật tại Đại học Halle vào năm 1702[1], hay như Pyotr Ilyich Tchaikovsky cũng từng học trung cấp luật tại thành phố Sankt Petersburg[2]). Chausson vào Nhạc viện Paris và học âm nhạc với Jules Massenet, sau đó lại chuyển sang học César Franck. Những cuộc viếng thăm Munich vào năm 1879 và Bayreuth vào năm 1882 để nghe các vở opera của nhà soạn nhạc xuất sắc người Đức Richard Wagner đã có ảnh hưởng sâu sắc đến Chausson[3].